Studententeams uit Delft, Groningen, Enschede, Leuven (BE), Aachen (DE), Estland, Zweden en Marokko deden dit jaar mee aan de Solar Challenge Morocco.

Top Dutch Solar Racing is een studententeam uit Groningen dat bestaat uit 21 studenten in een multidisciplinaire combinatie van MBO-, HBO-, en WO-studenten. Vanuit de overtuiging dat  multidisciplinaire teams de toekomst zijn, wordt het project mogelijk gemaakt in samenwerking met overheden en bedrijfsleven.

In de zomer van 2020 begon een uniek avontuur voor de studenten. Als tweede generatie van het studententeam Top Dutch Solar Racing uit Groningen begonnen ze met het bouwen van een raceauto op zonne-energie om mee te doen aan de Bridgestone World Solar Challenge. Deze race heeft sinds 1987 zonneteams van over de hele wereld 3000 km door Australië geleid. In 2019 wist Top Dutch als beste Nederlandse team de 4e plaats veilig te stellen, dus de motivatie was groot om in 2021 voort te bouwen op dit succes.

Toen Bridgestone in het voorjaar van 2021 moest worden afgelast vanwege de COVID-19-pandemie, viel een droom voor zonneteams wereldwijd in duigen. Zouden de duizenden uren die ze al in de werkplaats en op het kantoor hadden doorgebracht voor niets zijn geweest? Voor de studenten was dat uitgesloten. De teams uit Groningen, Delft, Twente, Leuven en Aken zetten een nieuwe race op. Marokko in plaats van Australië, bergen in plaats van outback.

Voor zeven deelnemende Europese teams betekende de Solar Challenge Morocco niet alleen een licht aan het einde van de tunnel, maar ook een compleet nieuwe uitdaging op onbekend terrein. De route begon en eindigde in de havenstad Agadir en liep 2400 km door de Sahara en de Atlas. Steile bergpassen zijn een uitdaging, zelfs voor conventionele auto's, om nog maar te zwijgen van zelfgemaakte zonneauto's. Een ander gevaar was het onvoorspelbare Marokkaanse verkeer. Fietsers op snelwegen en kamelen op straat zijn niet ongewoon in Marokko en er gebeuren vaak ongelukken ondanks streng toezicht door de verkeerspolitie. Zelfs het beste team kan zich niet volledig voorbereiden op dergelijke externe omstandigheden.

Op 25 oktober werd het startschot gegeven voor de eerste Solar Challenge Marokko. Het circuit met stijgingen tot 12% eiste de alles van de teams. Ook het weer speelde niet mee, waardoor er minder zonne-energie kon worden gewonnen. Top Dutch Solar Racing wist tot aan de finish de vierde plaats te verdedigen.

In de zomer van 2022 start de volgende generatie met de bouw van de derde Groninger zonnewagen, die hopelijk in 2023 door de Australische outback zal rijden. (Met dank aan Jamie Jankowsky)